La storia della Death Row Records

Siamo negli anni '90 e una delle etichette di riferimento della scena Hip-hop è sicuramente la Death Row Records.

Fondata nel 1992 da un Dr.Dre che ha appena abbandonato sia la Ruthless Records che Gli N.W.A e Un Suge Knight in ascesa, l'etichetta diventa per un po' di anni il punto di riferimento del Gangsta Rap, nato in California proprio come la label.

Non è mai stato molto chiaro da dove arrivassero i soldi per "avviare" il tutto, ma si sospetta che il denaro arrivasse dalle tasche di un gangster molto conosciuto affiliato alla gang dei Bloods.

Frai il '93 e il '95 scoppia la faida a colpi di rime principalmente tra Eazy-E e Dr.Dre, con anche la partecipazione di Snoopy Dogg dalla parte Dre.

Da questo episodio verranno alla luce due delle migliori diss track che siano mai state fatte: Real Muthaphukkin G's, dove Eazy non si risparmia, prendendo in giro i due artisti e tutta l'etichetta.

Tutto questo, ovviamente, viene fatto in risposta ad un dissing di Dre nei confronti dell'ex compagno negli N.W.A intitolata Fuck Wit Dre Day, dove il fondatore della Ruthless viene definito un uomo disposto a fare qualsiasi cosa pur di ottenere soldi.

Per anni Eazy continua a deridere gli artisti e l'etichetta "avversaria", fino al termine del dissing che avviene con la morte di Eazy-E nel marzo del '95. Questo tragico episodio non ferma il buon Suge Knight, che in varie interviste si prende gioco della morte del rapper anche se a sua volta, Danny Boy, dichiarerà di essere stato a trovare l'artista in ospedale prima della morte, proprio insieme a Suge.

Ci sono artisti che hanno fatto la fortuna della Death Row, tra I quali troviamo per esempio Snoop Dogg che con l'etichetta pubblica il suo album d'esordio Doggystyle, nel 1996 Tha Doggfather fino ad arrivare ad album più recenti, oppure possiamo ricordare Tupac Shakur che pubblica All Eyez on Me, The Don Killuminati: The 7 Day Theory (sotto nome Makaveli), o ancora artisti come lo stesso Dr.Dre, Kurupt, MC Hammer, solo per citarne alcuni.    

Purtroppo a causa dei sospetti (non provati) del coinvolgimento di Suge Knight nei casi di omicidio di Tupac e Notorius B.I.G, ma anche a causa di altri vari problemi legali e con l'etichetta accusata di essere affiliata ai Bloods, molti artisti, compreso Dr.Dre, decidono di abbandonare e l'etichetta è costretta a vivere soprattutto di rendita.

Nei periodi successivi non ci furono grandi nomi sotto contratto, ma ci sono stati dei notevoli incassi grazie a molto materiale lasciato da Tupac, che prima di morire ha lasciato inciso molte cose rimaste inedite e di cui la Death Row deteneva i diritti con anche vari mix e compilation, hanno fatto continuare l'etichetta ad ottenere notevoli incassi.Arrivati nel 2006, Suge Knight, perde definitivamente il controllo dell'etichetta e dei suoi beni personali.

Nel 2022 Snoop Dogg rilascia un album intitolato BODR con la Death Row del quale è nuovo proprietario. Il rilascio di questo album avviene 26 anni dopo Tha Doggfather, ultimo album pubblicato sotto medesima etichetta.

Nas, il poeta delle case popolari

Nas (Nasir Bin Olu Dara Jones), nasce a New York il 14 settembre 1973 da un musicista jazz e blues e da un'impiegata delle poste.

Da piccolo, insieme alla famiglia, si trasferisce nel quartiere di Long Island che non è certamente un posto facile ma i suoi genitori fanno di tutto per non fargli mancare niente, ovviamente nei limiti delle loro possibilità.

In giovane età fa amicizia con il suo vicino di casa William Graham, meglio conosciuto come Ill Will, che lo fa avvicinare al mondo della musica facendogli ascoltare i dischi dei primi pionieri della East Coast.

Nel 1985 I genitori del giovane Nasir si separano , così lui inizia ad avere I primi problemi con la scuola, a tal punto che viene espulso da diversi istituti. Proprio in questo periodo, nonostante il sostegno della madre,il ragazzo inizia sempre di più ad avvicinarsi al mondo criminale, ma con in testa sempre l' hip hop, così inizia ad assorbire tutto quello che gli succede intorno e lo trasforma in rime.

A questo punto il suo nome d'arte diventa Nasty Nas,e alla fine degli anni '80 fa la conoscenza del produttore Large Professor, che lo porta negli studi dove registrano Rakim e Kool G Rap, e approfittando dei momenti in cui non è presente nessuno, si mette a registrare il proprio materiale che però non sarà mai pubblicato.

Il debutto di Nas è nel brano Live at the Barbecue, in collaborazione con Akinyele ed il gruppo Maine Source per l'album del 1991 Breaking Atoms.

Nel 1992ottiene un contratto con la Columbia Records, grazie all'incontro con MC Search che diventa il suo manager. Sempre nello stesso anno partecipa alla traccia Back to the Grill dell'album Return of the Product, proprio di MC Search.

All'età di appena 21 anni, nel 1994, Nas pubblica il suo primo album: Illmatic, un album che ancora oggi è considerato uno dei migliori album della storia dell'hip hop. I singoli estratti sono Halftime, It Ain't Hard to Tell, Life's a Bitch, The World Is Tours e One Love.

Nel 1995, il rapper, prende parte al disco Do or DIE di AZ, The Infamous dei Moob Deep, Only Built 4 Cubano Linx... di Raekwon e anche in 4,5,6 di Kool G Rap. Questo periodo porta il Nas anche a cambiare manager, passando da MC Search a Steve Stoute e contemporaneamente si mette a preparare il suo secondo album, It Was Written. L'album viene pubblicato nell'estate del 1996, I singoli estratti sono If I Ruled the World (Imagine That) e Street Dreams. Il disco segna anche l'esordio del gruppo di Nas, i The Firma.

I The Firm, dopo aver firmato con la Aftermath Entertainment di Dr.Dre, iniziano a mettere in cantiere il loro primo album, ma a un certo punto uno dei componenti viene allontanato, Cormega, che in seguito diventa uno dei maggiori avversari di Nas e gli altri componenti del gruppo.

Il 21 ottobre del 1997 viene pubblicato l'album d'esordio del gruppo The Firm: The Album, che però non rispetta le previsioni di vendita.

Nei primi mesi del 1999 è pronto I Am... The Autobiography, dal quale il primo singolo estratto è Nas Is Like seguito poi da Hate Me Now. Una particolarità di questo album è che poco prima della pubblicazione, la maggior parte dei brani finiscono su internet, così Nas e Stoute sono costretti a registrare rapidamente del nuovo materiale.

In seguito, a novembre 1999 viene pubblicato Nastradamus, che inizialmente doveva essere un seguito di I Am..., ma visto il problema della pubblicazione di materiale su internet, decide di pubblicare tracce separate. Nonostante tutto il disco sfornerà la hit You Owe Me.

Il 21 novembre 2000 viene pubblicato dalla neonata etichetta di Nas, Nas & Ill Will Records Presents QB'S Finest. In questo album troviamo molti artisti originari del Queensbridge come I Moob Deep, Nature, Capone E Cormega, con il quale approfitta per fare pace visto che questo rancore durava dai tempi di The Firm. I singoli di questo album sono Da Bridge 2001 e Oochie Wally.

Nel 2001 diventa nota al pubblico la faida fra Nas e Jay-Z, così in vari brani Jay-Z da del "fake" a Nas, che a sua volta paragona Jay-Z al personaggio di una sitcom.

Così fino ad arrivare all'8 dicembre 2001, quando Nas pubblica il suo quinto album: Stillmatic, dal quale vengono estratti i singoli Rule, Got Ur Self e One Mic.

La faida continua, addirittura anche la stazione radio hip-hop di New York fa un sondaggio su chi fra i due abbia fatto il miglior dissing, sondaggio che vede prevalere Nas.

Nonostante il dissing, l'uscita di Stillmatic segna il ritorno del rapper, visto che tra gli ultimi album erano presenti delle delusioni.

Nel 2002, il 17 dicembre, è la volta di God's Son, sesto album del rapper che parla un po' di argomenti come la religione e le emozioni, ed è parzialmente ispirato a due fatti fondamentali come la faida con Jay-Z e e la morte della madre. I singoli sono Made You Look, I Can e Get Down.

Così arriviamo al 30 novembre2004, quando Nas pubblica Street's Disciple, album dal successo della critica e anche a livello commerciale. Troviamo Thief's Theme, Bridging the Gap e Just a Momenti come singoli.

Il 2005 prosegue con l'artista che è impegnato con le collaborazioni, ad esempio con Kanye West e con Damian Marley.

Nello stesso anno viene dissato da 50 Cent che mette in discussione la sua credibilità nel mondo dell' hip-hop.

A ottobre verrà invece messa fine alla faida con Jay-Z.

I brani Hip Hop Is Dead e Can't Forget About You, sono i singoli dell'ottavo album del rapper, uscito il 19 dicembre 2006 e intitolato Hip Hop Is Dead.

Il 15 luglio del 2008 esce un disco particolare poiché non ha un titolo ufficiale ed è spesso indicato come Untitled. I suoi singoli sono Hero e Make the World go Round.

Nel 2010 esce un album nato dalla collaborazione fra Nas e Damian Marley, intitolato Distant Relatives.

Life Is Good è il decimo album di Nas, esce il 13 luglio del 2012 e contiene collaborazioni del calibro di Mary J. Blige, Rick Ross e altri, mentre come singoli troviamo Nasty, The Don, Daughters e Cherry Me.

Arriviamo così al 15 giugno 2018 per vedere la pubblicazione di Nasir, undicesimo disco dell'artista. Il disco è interamente prodotto da Kanye West.

Il 2020 è segnato dalla pubblicazione di King's Disease che lo porta alla vittoria del suo primo Grammy Award per la categoria miglior album rap.

Il 6 agosto 2021 esce King's Disease II, sequel di King's Disease.

Il 24 dicembre dello stesso anno pubblica l'album Magic.

Il quindicesimo album di Nas arriva l'11 novembre 2022, King's Disease III primo album del rapper senza collaborazioni.

Infine gli ultimi due progetti collaborativi tra Nas e Hit- Boy: Magic 2 e Magic 3.

Nas, sin da giovanissimo, è spesso stato paragonato ad un nome abbastanza ingombrante come Rakim, non si è certo fatto schiacciare da questo paragone mostrando un'abilità lirica fenomenale e una narrazione che probabilmente lo ha reso uno dei migliori della storia del genere.

DISCOGRAFIA

-Illmatic (1994)

-It Was Written (1996)

-I Am... (1999)

- Nastradamus (1999)

- Stillmatic (2001)

- God's Son (2002)

- Street's Disciple (2004)

- Hip Hop Is Dead (2006)

- Untitled (2008)

- Life Is Good (2012)

- Nasir (2018)

- King's Disease (2020)

- King's Disease II (2021)

- Magic (2021)

- King's Disease III (2022)

- Magic 2 (2023)

- Magic 3 (2023)

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Lil Wayne, nato per rappare

Dwayne Michael Carter Jr, che più avanti tutti conosceranno come Lil Wayne nasce in Louisiana, precisamente a New Orleans il 27 settembre 1982.

Già all'età di 7 anni si avvicina al rap, mentre ad 8 partecipa già alle prime gare di freestyle nel suo quartiere mettendosi a confronto con persone molto più grandi di lui, mettendosi in mostra e piano piano diventa una piccola star del posto.

Nel 1991 avviene il primo incontro con Bryan Baby Williams, noto come Birdman, che con il fratello ha appena fondato la propria etichetta discografica: la Cash Money Records.

Birdman capisce subito il talento del giovane Dwayne e quindi fissa con lui un incontro per sentirlo rappare e lì, rimane senza parole e prende la decisione di volerci collaborare, ma non è osì semplice visto che la madre, inizialmente, si oppone per paura che il ragazzino non avrebbe dato più importanza alla scuola. Dopo un po' di tira e molla e dopo aver capito che il giovane Dwayne continuava a rappare di nascosto, all'età di 11 anni, nel 1993, viene messo sotto contratto dalla Cash Money Records.

Nel 1994, all'età di 12 anni, ormai da un anno nell'etichetta, ovviamente non ha ancora svoltato la sua vita come credeva e forse anche per questo motivo fa una cosa inaspettata: si reca in camera dei genitori, trova una pistola, la punta al proprio petto e preme il grilletto. Verrà salvato da un poliziotto che lo caricherà sulla sua auto e lo porta personalmente in ospedale.

Una volta scampato il pericolo e rimesso in sesto, fa la conoscenza di Lil Doogie, che poi diventerà B.G., diventano amici fino al punto di creare un gruppo: i B.G'.Z che addirittura faranno uscire il disco True Story.

Nel 1996 decide di abbandonare la scuola per dedicarsi del tutto al rap e l'anno seguente a questa scelta sarà significativo, sia in positivo che in negativo.

Nel 1997 Lil Wayne e B.G. fanno la conoscenza di altri due talenti sotto contratto con la Cash Money anche loro, Turk e Juvenile, così mettono in piedi il gruppo Hot Boys. La loro prima apparizione risale al secondo album di B.G. dove sono spesso chiamati in causa, fino al 28 ottobre 1997, giorno della pubblicazione del primo album del collettivo che si intitola Get It How U Live.

Il 1998 inizia con la Cash Money che firma un contratto con la Universal, questo permette sia al gruppo che all'etichetta una maggiore visibilità e una maggiore disponibilità finanziaria, fino al 1999, quando gli Hot Boys pubblicano il loro secondo EP, Guerrilla Walfare che è un disco più curato del precedente e riesce a fare arrivare il loro nome e la loro musica anche fuori dai confini di New Orleans, iniziando anche a fare spiccare le doti di Lil Wayne senza però niente togliere agli altri componenti. Ma si sa, con l'arrivo del successo c'è anche un mondo intorno fatto di lusso ma anche di tentazioni, tanto che Lil Wayne diventa padre per la prima volta a 15 anni, proprio in questo periodo inizia a pensare ad una carriera solista.

Giunti al 2 novembre 1999, Lil, pubblica il suo primo LP solista: The Block Is Hot, dove si iniziano a sentire i primi cenni del suo vero flow anche se è sempre presente l'impronta Hot Boys, anche perchè in quasi tutte le tracce compaiono B.G. e Juvenile.

Complessivamente, il disco, ottiene buoni risultati che però no riesce a replicare con i successivi due, che sono Lights Out del 2000 e 500 Degreez del 2002. In mezzo a questo periodo va aggiunto che il 2001 è l'anno  dello scioglimento degli Hot Boys.

Fatta una pausa di due anni, nel 2004, arriva il primo e vero successo di Lil Wayne, il disco è Tha Carter che sarà un disco apripista di una serie di cinque album.

Già nel 2005 arriva Tha Carter II e, nello stesso anno, viene nominato presidente della Cash Money Records e fonda la Young Money Entertainment, per poi in seguito dimettersi da entrambe le cariche.

In coppia Con Birdman, nel 2006, pubblica l'album Like Father, Like Son; gli anni che seguono lo vedono realizzare molti mixtapes.

Una volta presa una pausa dalla realizzazione di album, è spesso partecipe a numerosi singoli che spesso si rivelano grandi successi.

Tha Carter III arriva il 10 giugno 2008 ed esplode letteralmente, rendendolo uno degli album di maggior successo di Lil Wayne, grazie a singoli come Lollipop. Sempre nel 2008 e poi anche nel 2009 collabora a numerosi singoli che gli fanno ricevere molte nomine.

Arrivati al 2010 viene pubblicato Rebirth, che ha una particolarità: si sente molto la sonorità hip-hop ma in realtà è un disco più tendente al rock.

Dopo un mesetto dall'uscita dell'album, il rapper, viene arrestato e poi condannato ad un anno di carcere, che poi diventano otto mesi per via della buona condotta.

Durante la detenzione, il 12 ottobre 2010, esce I Am Not A Human Being, uscito qualche tempo prima in formato digitale.

Il periodo post detenzione lo si può descrivere con due parole, hobby e collaborazioni, che andranno avanti anche per i primi mesi del 2011, anche perché poi in questo periodo lavora al nuovo disco Tha Carter IV, che viene pubblicato il 29 agosto 2011.

Il 2014 doveva essere l'anno di Tha Carter V, ma una volta rilasciata la data di uscita, questa ha iniziato a subire svariati rinvii fino a giungere alla sospensione, a causa di problemi con la Cash Money e con Birdman.

Il 2014, nonostante i problemi con l'etichetta, procede con altre collaborazioni che lo portano a ricevere altre nomine.

2016 e 2017 sono ancora anni di collaborazioni, finché il 28 settembre 2018, dopo ben sei anni, viene pubblicato Tha Carter V, che riscuote un grande successo ed è pieno di feat, infatti l'album contiene ben 23 brani.

Viene pubblicato l'album Funerale, il 31 gennaio 2020, ma questo album non riscuote il successo del precedente disco.

In collaborazione con Rich the Kids, nel 2021, pubblica Trust Fund Babies.

Alla fine cosa posso dire, che secondo me Lil Wayne, forse, non ha ricevuto tutto quello che meritava, ma senza di lui molti rapper di oggi non sarebbero come sono visto che si sono ispirati a lui sia come stile che come modo di cantare e di fare musica.

DISCOGRAFIA

- Tha Block Is Hot (1999)

- Lights Out (2000)

- 500 Degreez (2002)

- Tha Carter (2004)

- Tha Carter II (2005)

- Tha Carter III (2008)

- Rebirth (2010)

- I Am Not A Human  Being (2010)

- Tha Carter IV (2011)

- I Am Not A Human Being 2 (2013)

- Freezy Weezy Album (2015)

- Tha Carter V (2018)

- Funeral (2020)