La storia della Death Row Records

Siamo negli anni '90 e una delle etichette di riferimento della scena Hip-hop è sicuramente la Death Row Records.

Fondata nel 1992 da un Dr.Dre che ha appena abbandonato sia la Ruthless Records che Gli N.W.A e Un Suge Knight in ascesa, l'etichetta diventa per un po' di anni il punto di riferimento del Gangsta Rap, nato in California proprio come la label.

Non è mai stato molto chiaro da dove arrivassero i soldi per "avviare" il tutto, ma si sospetta che il denaro arrivasse dalle tasche di un gangster molto conosciuto affiliato alla gang dei Bloods.

Frai il '93 e il '95 scoppia la faida a colpi di rime principalmente tra Eazy-E e Dr.Dre, con anche la partecipazione di Snoopy Dogg dalla parte Dre.

Da questo episodio verranno alla luce due delle migliori diss track che siano mai state fatte: Real Muthaphukkin G's, dove Eazy non si risparmia, prendendo in giro i due artisti e tutta l'etichetta.

Tutto questo, ovviamente, viene fatto in risposta ad un dissing di Dre nei confronti dell'ex compagno negli N.W.A intitolata Fuck Wit Dre Day, dove il fondatore della Ruthless viene definito un uomo disposto a fare qualsiasi cosa pur di ottenere soldi.

Per anni Eazy continua a deridere gli artisti e l'etichetta "avversaria", fino al termine del dissing che avviene con la morte di Eazy-E nel marzo del '95. Questo tragico episodio non ferma il buon Suge Knight, che in varie interviste si prende gioco della morte del rapper anche se a sua volta, Danny Boy, dichiarerà di essere stato a trovare l'artista in ospedale prima della morte, proprio insieme a Suge.

Ci sono artisti che hanno fatto la fortuna della Death Row, tra I quali troviamo per esempio Snoop Dogg che con l'etichetta pubblica il suo album d'esordio Doggystyle, nel 1996 Tha Doggfather fino ad arrivare ad album più recenti, oppure possiamo ricordare Tupac Shakur che pubblica All Eyez on Me, The Don Killuminati: The 7 Day Theory (sotto nome Makaveli), o ancora artisti come lo stesso Dr.Dre, Kurupt, MC Hammer, solo per citarne alcuni.    

Purtroppo a causa dei sospetti (non provati) del coinvolgimento di Suge Knight nei casi di omicidio di Tupac e Notorius B.I.G, ma anche a causa di altri vari problemi legali e con l'etichetta accusata di essere affiliata ai Bloods, molti artisti, compreso Dr.Dre, decidono di abbandonare e l'etichetta è costretta a vivere soprattutto di rendita.

Nei periodi successivi non ci furono grandi nomi sotto contratto, ma ci sono stati dei notevoli incassi grazie a molto materiale lasciato da Tupac, che prima di morire ha lasciato inciso molte cose rimaste inedite e di cui la Death Row deteneva i diritti con anche vari mix e compilation, hanno fatto continuare l'etichetta ad ottenere notevoli incassi.Arrivati nel 2006, Suge Knight, perde definitivamente il controllo dell'etichetta e dei suoi beni personali.

Nel 2022 Snoop Dogg rilascia un album intitolato BODR con la Death Row del quale è nuovo proprietario. Il rilascio di questo album avviene 26 anni dopo Tha Doggfather, ultimo album pubblicato sotto medesima etichetta.